高壓滅菌器主要通過重力或真空誘導或真空滅菌（pre vac）滅菌方法起作用，盡管某些類型的高壓滅菌器將兩種方法結合起來進行滅菌。盡管兩種類型的高壓滅菌器均通過高溫蒸汽進行滅菌，并使用壓力作為允許蒸汽置換腔室中的環境空氣以滲透滅菌介質的手段，但這些機理的發生方式有所不同，因此比其他類型更有利于某些類型的介質。本文將概述這些高壓滅菌器的基本功能，并列出與每種高壓滅菌器zui相關的滅菌介質的類型。

重力高壓滅菌法也稱為重力位移高壓滅菌法，是zui基本的形式，適用于對zui常見的實驗室介質（包括鋼制器具，玻璃器皿和對生物有害的廢物）進行滅菌。重力感應高壓滅菌涉及將蒸汽泵入高壓滅菌器腔室，該蒸汽腔室將周圍的空氣排出并迫使其排出排氣閥，以便剩余的蒸汽可以對內容物進行滅菌。該機構的優點在于其設計簡單并且不依賴于外圍機構來用蒸汽置換周圍空氣，這使得這些類型的高壓釜更加可承受且可靠。大多數高壓滅菌介質或要滅菌的物品設計簡單，并且沒有蒸汽滲透的空間或障礙，因此蒸汽置換功能足以進行適當的滅菌。

另一方面，在不能輕易地從滅菌介質中去除空氣的情況下，真空高壓滅菌（也稱為真**高壓滅菌或滅菌）更加適合。這可能包括大型或多孔物品，例如動物籠，床上用品滅菌以及包裹好的外科工具包。這些高壓滅菌器中的真空功能可以對內含物進行更深的滅菌，因為它可以完全抽空其中的環境空氣，從而使高溫蒸汽能夠滲透和滅菌通常會被環境空氣占據的區域，并且可以更有效地對某些物品進行滅菌內部難以到達的區域。